久遠の絆

◇◇◇







（寒い……寒い……）


立ち尽くしている間に青空に雪雲が広がり、すぐに吹雪となった。


何も風避けとなる物のない場所なだけに、蘭は動き出さざるを得なくなった。


防寒着も役に立たない。


（なんでわたしばかり、こんな目に合わなくちゃいけないの？）


何度そう思ったか知れない。


柔らかな雪を掻き分けながら、なんとか林の入り口となる木まで辿り着いた。


木を盾にすると、吹雪も幾分かマシになった。


木の幹にもたれ、一息つく。


（でも、だからと言って状況が変わったわけじゃない……）


あの兵士たちは、食べ物も水も置いて行ってはくれなかった。


（このまま死ねるなら、その方がよっぽど楽だよ……）


また思考が死へと向く。


この世界に来て、こんなに『死』を意識したことはなかった。


「わたしには、この世界を救うことなんて出来ないんだよ……」


今の蘭は、薄氷が壊れるように、ほんの少しの刺激で簡単に砕け散る危うい状態だった。


すべてがどうでもよかった。


（このままわたしも、この木々のように雪に埋もれてしまいたい……）


横殴りに降る雪を眺めながら、そんなことを妙に穏やかな気持ちで思っていた。


そっと瞼を閉じる。


そして木と同化した自分を想像した。


（ほら、何も怖くない。ここには嫌なことは何一つないんだから……。わたしはこの木と一緒になるだけ。死ぬんじゃない。少し形が変わるだけ。人として生きるより、ずっとずっといいよ……）






そうやって死を受け入れようとする蘭の指で、瑠璃の石がどす黒く曇り始めていた。