久遠の絆

「さ、セクン大司祭。今度はあんたたちの仕事だよ」


大司祭は大仰に会釈し、「わかっておりまする」と言いながら、
球体の裂け目から外へと出、居並ぶ神官達の方へと向いた。


「さあ、諸君。祈りの時だ。神を讃える歌を歌おう」


その声に導かれるように、神官達が歩き出す。


祈りの場所へと向かって。


「では私も参ります」


そう言って、セクンもすり鉢上の階段を上って行った。


「いつまでも祈ってろ。それが神官の仕事だ」


なぜか吐き捨てるようにナイルターシャが呟くのを、カイルは聞いた。




すべての神官が姿を消し、ナイルターシャとカイル、そして蘭の体だけが残された球体の中では。


呆然と佇むカイルに、ナイルターシャがやけに優しく話し掛けていた。


「望み通りになったって言うのに、なんだってそんなに悲しそうなんだい？」


暗く沈む、薄緑色の瞳。


（たしかに望み通りだ）


ナイルターシャに借りた書物で、事前にこうなることは分かっていたというのに。


どうして自分はこんなに後悔に苛まれているのだろう。


横たわる蘭の傍に跪いた。


彼女の顔に掛かる長い黒髪をそっと撫でた。


（彼女を守ると言いながら、私は……）


そしてまだ赤みの残る頬に触れる。


その手が何かを感じたのか、ぴたりと止まった。


そしてバッと勢いよく、ナイルターシャの方に振り向いた。