朝日を全身に浴び、私は深く息を吸い込む。

　三日ぶりに登校した私を待っていたのは、冷たい視線……ではなく、体調を心配してくれるいつもと変わらない優しい友達だった。

　私の行いに非難を投げかける者は誰一人としていなかった。

　悠希は、私と別れた話を誰にもしていないようだった。

　裁かれるはずの人間があろうことか擁護されている事態に、私は首を傾げた。

　放課後、私の教室に訪れたのは、今、一番顔を合わせたくない人物だった。


「希望ちゃん、ちょっといいかな」


「あ……うん。どうしたの？　琥珀ちゃん」


　私の前に現れたのは、今回の被害者である彼女。

　琥珀ちゃんの登場に、私は身を固くする。

　彼女が何も知らないハズがない。


「希望ちゃん……もし良かったら、一緒に帰らない？」


「え？」


　予想外の言葉に、私の頭は真っ白になった。


「ダメ、かな」


　申し訳なさそうにこちらの様子を伺う琥珀ちゃん。


「ダメじゃないよ！　一緒に帰ろう」


　　私の返答に琥珀ちゃんは嬉しそうに「ありがとう」と頭を下げた。


　何が起こっているのかよく理解しないまま、私は琥珀ちゃんと一緒に下校することになった。