好きになれとは言ってない

　航は手びねりの小さなグラスを手に言う。

「会社にトラブルなく、本人にもあまり不満が残らない形で、十人選んで辞めさせることは容易じゃない。

　いよいよとなったら俺がと思っていたんだが」

　その言葉を聞いて、遥は、やっぱりか、と思っていた。

　最初からそのつもりだったのだろう。

　誰もが嫌がるリストラ課長の役目を背負った、そのときから。

　でっ、でも、私は嫌ですっ。

　課長が職場から居なくなるなんてっ、と動揺しながら、遥は言った。

「辞めてどうするんですかっ？
　自衛隊員か、消防車にでもなるおつもりですかっ？」

「……消防車になってどうする」

　そう航に冷静に言われ、
「しょ、消防士です。
　すみません」
と動揺したまま訂正したのだが、

「いや、なんでその二択だ……？」
と訊かれてしまった。

　いえ、そういうイメージなんですよ、と思ったのだが、そうとは言えず、

「か、身体を鍛えられるのが趣味、とお聞きしましたので」
と畏まって答えた。