好きになれとは言ってない

　だが、遥の話はそこで留まらず、流れて行く。

「大魔王様はお友だちを大事になさいます。
　みんなものこともリストラから守ってくれてます。

　そんな感じで少しは私のことも大事にして欲しいかなあなんて」
と可愛いことを言ってくる。

「……大事にしてるだろ」

「してません」

　いや、してないこともないだろうがと思いながら、
「じゃあ、どうしたら……」
と言いかけて、気がついた。

　微かな寝息が聞こえ始めていたことに。

「おい、遥？」

　ついに寝たのか、と思った頃、遥の家の灯りが見えてきた。

　家の前に誰か居る。

　遥の父と母だ。

　つい、どきりと身構えてしまう。

　近づき、頭を下げると、
「やあ、新海くんだったかね」
　ありがとう、と遥の父に礼を言われる。

　いえ、といいながら、やっぱり社長より緊張するな、と思っていた。

　おとなしげな人だが、自分を見る目に力がある。

　それは、娘を守りたいという力か。

　遥は俺の眼力が怖いというが、俺なんかよりよっぽどすごい目力だ、と微笑ましくそれを見た。