「そういえば、レイってお酒飲むの？」



それは、私の一言が始まりだった。


午後六時を回り、外が薄暗くなった頃。


酒場が定休日の今日

私はカウンターでグラスを拭いていたレイに尋ねた。


私の言葉に、ソファに座っていたロディも続ける。



「そういや、レイが酒を飲んでるのは見たことがないな。」



すると、レイは手に持っていたグラスを
トン、と置いて答えた。



「酒はあんまり飲んだことない。

酒場を始めた頃に、一人で味見をしたくらいだ。」



へぇ…そうなんだ？


そういえば、確かに…


ロディはお酒強いし、酒場で飲んでるのも見たことあるけど

レイはいつも水とかお茶とかを飲んでる。



レイは、カウンターを出て私の隣にくると、腕組みをしながら言葉を続けた。



「闇喰いやってた頃は、酔っ払った状態じゃ闇と戦えないし…

酔った勢いでルミナに正体をバラしたらまずいと思って、酒は飲まないようにしてたんだ。」



…！


あ、そっか…！


私のために禁酒してくれてたんだ…。


胸が、じぃん、と熱くなったその時

ロディがソファから、すっ、と立ち上がった


そして、ふっ、と微笑んで私たちに言う。



「じゃあ、今から外になんか食べに行くか。ちょうど酒場も休みだし。

せっかく闇喰い引退したんだから、酒飲んでみれば？」



！



私は、ロディの提案に目を輝かせる。



…レイは、今までずっと私のために自由な生活を送れなかった。


今日からは、レイに何でも好きなことをやって欲しい。


…実は、お酒好きかもしれないし。



「レイ、行こうよ！」



私が誘うと、レイは小さく息を吐いて、

「そうだな、たまには外食するか。」と呟いた。



やった！


三人で外食なんて、初めて…！



ロディは、タリズマンから支給された新型のパソコンを閉じて言った。



「酒が美味い、いい店を知ってるんだ。

料理も美味いから、きっと嬢ちゃんも楽しめる。」



わぁ…っ！

さすが、ロディ！



私とレイは、ロディに連れられて、うきうき気分で酒場を出た。



…まさか、あとで“あんなこと”が起こるとは知らずに…。