＊＊＊＊
「ごちそうさまでした。」
朝ごはんを食べ終わり、お皿を持って席を立った私は、キッチンに入り、スポンジを手にした。
それを見たモートンが、私に声をかける。
「僕が洗いますから、ルミナさんは座っていていいですよ。」
「いえ…！泊まらせてもらってご飯までごちそうになったのに、何もしないなんて悪いです。
皿洗いは酒場でよくやりますし、慣れてますから。」
…そう。
レイに何度も仕事として頼まれて、今までこなしてきた。
何か手を動かしていないと、余計なことまで考えそうで…怖い。
モートンは、そんな私の心中を察したのか、小さく呼吸をして私を見つめた。
「わかりました。お願いします。
僕は研究室にいるので、何かあったら言ってください。」
「はい…！」
私がモートンの言葉に返事をした
その時だった。
…ドンドンドン！
ログハウスの玄関の扉を誰かが叩く音がした。
！
私は、モートンと共に玄関に向かい
丸太でできた扉を開ける。
するとそこには、漆黒の髪の青年が立っていた。
「…ロディ…！」
私が彼の名前を口にすると
ロディは私とモートンを交互に見ながら口を開いた。
「朝早くに悪いな。
レイのことで、話があるんだ。」
…どくん！
レイの名前を聞くだけで、心がぎゅっ、と締め付けられた。
ロディは、私を気遣うようにして話し始める。
「…昨日、レイと一晩中話してみたんだ。
だが、闇喰いのことやラドリーさんのことは覚えてるみたいでも、嬢ちゃんのことだけは思い出せなかった。」
…！
私が、微かに唇を結ぶと
ロディは、ばっ！と私の手を取って言った。
「嬢ちゃん。辛いかもしれないが、一緒に来てくれないか。
確かめたいことがあるんだ。」
！
“確かめたいこと”…？
私が目を見開くと、モートンが私の背中を、トン！と軽く押した。
驚いてモートンへと振り返ると
モートンは優しげな表情で私に言った。
「…行ってください。僕は、名もなき魔法の研究を続けます。
レイ君なら、きっとルミナさんの事を思い出すはずです。」
…！
モートン……。
ふいに泣きそうになった私に
モートンは私の顔を覗き込むようにして言葉を続けた。
「…でも、もし、本当に苦しくなった時は、またここに来てください。
僕が昨日レイ君から頼まれたのは、ルミナさんを守ることだけではありませんから。」
え……？
私が聞き返す間もなく、モートンは優しく私とロディに手を振ってログハウスの扉を閉めた。
…バタン。
視界に、丸太の扉が映る。
今のは、どういう意味…？
その時
私の手を取ったロディが、くいっ、と私を
軽く引っ張った。
「…行こう、嬢ちゃん。
また、ここに来る時は俺が連れてきてやるから。」
…っ！
私は、ロディの手を握り返し大きく頷いた。
そして、私たちは酒場にいる“レイ”の元へ向かうため
薄暗い樹海へと入って行ったのだった。
