神宮寺くんは私のアパートに到着すると、そのままタクシーを待たせた。

俺だって帰りの足が無くなるのは困りますから、と淡々と話していて、私の妄想が現実になることはないのだと少々ガッカリした。


肩を貸してもらう形で階段をのぼって２階へ上がり、部屋の鍵を開けて神宮寺くんに深々と頭を下げた。


「本当に本当にありがとう。このご恩は忘れません」


彼は少しホッとした様子で、

「いえ。じゃあ、おやすみなさい」

と声をかけて行こうとした。


「あ、待って！」


返しかけた踵を戻して、彼がこちらを振り返る。
まだ何か？と言いたげな顔をしていた。


「どうしてあの時、エレベーターで手を繋いできたの？」

「…………………………え？」


私があのことを聞いてくるとは思っていなかったのか、神宮寺くんはメガネの奥で目を丸くした。

それでも、ここ数日のモヤモヤした気持ちを少しでも晴らしたくて、勇気を出して尋ねる。


「あれは……さすがに動揺した。あんなの困るよ」

「……そうですか」

「もしかして、茶々を入れただけ？」


違うって、否定してほしくて聞いたのだ。
そうだと言われたら悲しいけど、それならそれで心の整理をしようと思いながら。


神宮寺くんはしばらく私を見つめた後、ゆっくりと近づいてくる。

予想外の行動に、フラつく足で後退する。

暗くて狭いアパートの通路で、背後にはすぐに部屋のドア。
その冷たいドアに背中がついた瞬間、神宮寺くんの顔が目の前に迫ってきた。


「あの時、もしもキスしたら。春野さんはどんな顔をしたんでしょうね」

「…………さ、さぁ」

「今してみますか？」


キ、キスだと！？

考える隙間も与えないほど顔を近づけられて、思わず体も表情も強ばる。


神宮寺くんはそこでようやく顔を離し、

「冗談ですよ」

と、一言だけつぶやいた。


「じょ、冗談って……」

「だから言ったでしょ。柔軟性は身につけないとダメだって」


ドアに背中をくっつけて固まって動けないでいると、彼はニヤリと意地悪そうに笑って


「それじゃあ、今度こそ。おやすみなさい」


と言い、寒そうに肩をすくめながら歩いていってしまった。



私だって寒い。
寒かったはずなのに、冷えていた指先が一気に熱を持った。

どこも、指一本触れていないのに。


こんなに体温が上がるのは、なんでなの？