｢あの時、ちゃんと言ってあげられなくてごめんね｣
泣くな私、ちゃんと笑って。
お願い、前みたいに笑って？
一護が望む、昔の私に戻るから。
｢椿……？｣
｢………応援する、一護の事｣
｢っ……何で、今なんだよ……｣
｢ごめん、気持ちに整理をつけるのに、どうしても時間が必要だったの。でも、今なら言えるから…｣
そう、言うんだ。
もうこれで、一護は私の好きな人ではなく……。
｢友達として、一護の傍にいる｣
｢………友達……｣
｢仕方ないから、相談にも乗ってあげる｣
冗談っぽく笑ってみせると、一護は驚いたように私の顔をまじまじと見つめた。
｢だから……｣
だからね、もう苦しまないで。
今までごめんなさい、でも、ありがとう。
｢だから、一護はもう傷つかなくていいんだよ｣
｢………っ、椿、俺は…傷ついてなんてねぇよ。ただ、お前の事を考えると、苦しいだけだ｣
そんな一護の頬に、私は慰めようと手を伸ばす。
一護は戸惑いながら、私が頬に触れる前に、その手をぎこちなく握りかえした。
