冬季也さんとニキさんとの再会。
ずっと心の中で蟠っていたことが、
押し寄せては返す波のようにどんどん迫ってきて、
もじもじとじれったい私を前に前にと押し進めていく。
偶然ニキさんと逢えたことで、私は何を期待していた。
あの動物園での頼もしいニキさん、
ナイトさんの家で熱く想いを語ったニキさんの姿を。
彼は私に何を話してくれるのか。
(荒川区、某居酒屋店内)
私たちはニキさんいきつけの居酒屋で食事をした。
彼は何もなかったように接してくれている。
さすがナイトさんたちから鍋奉行と呼ばれるだけはあって、
きれいに皿に取り分けると私に器を渡してくれた。
向かい合っているだけなのに、何故だかとても居心地良くて、
このまま浸っていたい思うくらいやさしい時間。
伊吹「この豆乳鍋、美味しい」
向琉「だろ？はい、熱いから気をつけて」
伊吹「ありがとう。
何だか……うふふふっ(笑)」
向琉「えっ。ふっ(笑)何を思いだし笑いしてんの」
伊吹「いえ。こうやって向かい合って鍋を突いてると、
初めて会った時のこと思い出すなーと思って」
向琉「初めて会った時？」
伊吹「ええ。アンコウ鍋」
向琉「ああ」
伊吹「あの時はいろんなこと、食べながら飲みながら話したよね」
向琉「そうだったな」
伊吹「ニキさんは私のこと、あんこうって言ったのよ。
『生涯くっついて、
“ヒモ”のように生きるオスを養ってる魚が大好きなんて、
それを「うまいうまい」と言っている君も、
きっと男に利用されて苦労する女ってことだ』って言われてさ。
ほんとに失礼な人だなって思った」
向琉「そ、そんなこと覚えてるなよ」
伊吹「だって、かなり絡まれたし」
向琉「まぁ、そうだけどさ。
そんなことより、もっと他に思い出すことあるだろ」
伊吹「えっ？他にって？」
向琉「みんなで好きなタイプの話してたろ」
伊吹「あーっ。その話」
向琉「伊吹さんはフィーリングを信じる人って言ったよね。
それに、条件や肩書はその人についてるパーツだって」
伊吹「ええ、言ったわよ。
だってそう思うもの。
私が真面目に話してるのにニキさんったら、
ガンダムのモビルスーツと同じなんてなんてボソっと言うしね」
向琉「えっ。そんなことまで覚えてんの」
伊吹「覚えてるわよ。ニキさんったらインパクトあり過ぎ。
あの時からなんだかいろいろ絡みがあるのかなって思えて……
変な予感っていうのか、直感でピーンと来たっていうか」
向琉「今もその直感を信じてる？」
伊吹「えっ」
向琉「初めて会った時、目を見て、
“この人だ”って感じる人がいいんだろ？」
伊吹「ええ」
向琉「その感じた感覚を無視すると、
失敗することが多いって言ってけど、
それ、僕にも言える？」
じっと私を直視するニキさんの瞳は、
とても澄んでいて何の偽りも感じない。
心のすべてを見透かされているような、妙な照れ臭さもあって、
私は必死でこの場を取り繕い誤魔化そうとした。
伊吹「あぁ、そうそう。
私に話したいことって何？」
向琉「だから今言ってる。
僕の目を見て“この人だ”と思えてる？」
伊吹「ニキさん……もう、やだなぁ。
本当にムードないんだから。
居酒屋で豆乳鍋食べながら言う話？」
向琉「えっ。そういう問題？」
伊吹「そういう問題。
そういうシチュエーションって大事でしょ。
綺麗な景色見ながらとか、
輝くイルミネーションを見ながらとか、
素敵なＢＧＭが流れるお店や車内で！とかさ。
もっとロマンティックな場面で聞きたいわよ」
向琉「そう。じゃあ、今から行こう。
ロマンティックなとこ」
伊吹「は、はい？(焦)」
向琉「出よう」
伊吹「ちょ、ちょっと、ニキさん!?」
ニキさんは会計伝票を持って立ち上がると、
靴を履いてスタスタとレジまで歩き、会計を済ませてる。
私は慌ててバッグの中の財布を探しながら彼に駆け寄ったけど、
ニキさんは私の手を掴むと、
無言で店を出て駐車場に向かったのだ。
小脇にバッグを挟んで手を上げタクシーを止めるユウさん。
姫の背中を押して、無理矢理車内に押し込んだ。
しっかり姫の腕を掴み、険しい表情を浮かべている。
姫はそんな突然のユウさんの行動に戸惑っていた。
(タクシーの車内)
運転手「お客さん、どこまでいきます？」
悠大 「足立区中央図書館までいって」
運転手「はい」
姫奈 「中央図書館って！まさか！」
悠大 「そう。そのまさか」
姫奈 「至らないお節介はやめてよ！」
悠大 「お節介？それを言うなら“救世主”と言ってほしいね」
ユウさんは半分怒ったような声で応え、
上着のポケットから携帯を出すと電話し始める。
二人を乗せたタクシーは銀座の街を通り、
京橋ＧＣＴに入り首都高都心環状線に乗って、
一路北千住方面に向けて走り出した。
プルルルルルルッ……
悠大「あっ。もしもし。俺、悠大」
騎士『ユウ。どうした。いきなり電話してきて』
悠大「今いいか？」
騎士『ああ』
悠大「今、家に居るのか」
騎士『ああ、家に居るよ。沙都莉も一緒だけど』
悠大「後からお前んちに行く。姫ちゃんと一緒に」
騎士『姫ちゃんと一緒？おい、何かあったのか』
悠大「とにかく行くからな。
ナイトと沙都ちゃんは見届け人な」
騎士『見届け人って。
ユウ、お前、また何する気だ？
もっとわかるように説明しろよ』
悠大「いいから、行って話す」
騎士『お、おい！ユウ！』
悠大「じゃあ」
心配するナイトさんのことなどお構いなしに、
ユウさんは彼の自宅へ行くとことだけを伝え電話を切った。
そして居酒屋を出た私たちは、
店の駐車場に停めてあったニキさんの車に行き乗り込んだ。
(居酒屋の駐車場、ニキの車内)
伊吹「ねぇ、ロマンティックなとこって何処に行くの？」
向琉「どこにしようかなぁ。
スカイツリー。東京タワー。
んー、レインボーブリッジ。それとも……ラ」
伊吹「あっ！今ラブホって言おうとしたでしょ！」
向琉「えっ！不躾に何言ってんの。
僕はライトアップしてるところ、
他にあるかなって言いかけたんだよ。
えっ。もしかして行きたいの？」
伊吹「ち、違うわよ。
何言ってんのよ！」
向琉「あはははっ(笑)
それ、僕のセリフ」
ニキさんが車のキーを回し、エンジンをかけた時だった。
コンソールボックスに置いていた携帯が鳴る。
彼は着信の名前を見て、一瞬躊躇ったけれど、
携帯を取り受話ボタンを押した。
向琉「もしもし。悠大？」
悠大『おお。俺。今いいか』
伊吹「ユウさんから？」
向琉「(頷く)ああ。いいぞ」
悠大『今からお前んちに行くから、出かける支度して待ってろ』
向琉「はぁ!?突然電話してきて、
いきなり僕んちに来るって言われてもな。
僕は今出先なんだ」
悠大『出先？伊吹ちゃんと一緒か』
向琉「あ、ああ」
悠大『それなら尚都合がいい。
俺も姫ちゃんと一緒だ』
向琉「えっ」
悠大「お前、今何処に居るんだ』
向琉「南千住駅近くの居酒屋だけど」
悠大『そうか。じゃあ、俺たちがそこに行くから待ってろ』
向琉「いい。僕がいく。
場所を指定しろよ。何処に行けばいい」
悠大『じゃあ、ナイトのマンション。
あいつにはもう連絡してるから。
伊吹ちゃんも必ず連れてこいよ。
いいな、アダム。逃げんなよ』
向琉「ああ。分かった……まったく」
伊吹「ど、どうしたの？ユウさん、何て？」
向琉「今、姫ちゃんと一緒にいるそうだ。
僕らに会いたいって言ってる」
伊吹「姫も!?ユウさんと一緒に来るって何故」
向琉「分けわかんないけど、
今からナイトんちに行くことになった。
申し訳ないがさっきの続き。
ロマンティックな場所での話はお預けな」
伊吹「うん」
ユウさんの電話で姫がいることを知った私は、
何とも言えない胸騒ぎに掻き立てられる。
それと当時に、悪魔の心がわが身を浸り、
姫にニキさんを奪い返されるのではないかと恐怖も襲ってきた。
私は嫉妬にも似た複雑な感情に刺激されて、
このタイミングを逃したら、
ニキさんからさっきの続きを聞けないかもと思い、
意を決して目を瞑り深呼吸した。
伊吹「ふーっ。あの、ニキさん」
向琉「ん？何」
伊吹「私……私、今でも直感を信じてる」
向琉「えっ」
伊吹「あの時。初めて会った時、ニキさんを見て本当は感じてた。
“アダム”ってニックネームを聞いてすごく気になって。
もしかしたらこの人がって、本当は感じてた。
今だから素直に言える。
私も初めからニキさんが気になってた」
向琉「伊吹ちゃん……ありがとう。
すごく嬉しいよ。
でも！その言葉、
もっとムードのある時に聞きたかったよ(笑)」
伊吹「もう(笑)それ、もともと私のセリフでしょ？」
向琉「僕が頂いた。……ふっ(笑)しかし。
“天国と地獄”って正にこのことだな。
きっと修羅場になると思うから覚悟しといて」
伊吹「えっー！そんな宣言する？」
向琉「大丈夫。僕は伊吹ちゃんの傍にいるから」
伊吹「う、うん」
ニキさんは私の心の奥底にある不安を察したのか、
天使のような穏やかな微笑みと、
口調で私を諭すように言うと車を発進させた。
しかしその顔は徐々に険しい表情に変わり、
決戦に臨む意欲に満ちた凛々しい表情でもあった。
家路を急ぐ車に紛れながら、
ヘッドライトに照らされたアスファルトの道路を直走る。
私の中に潜んでいる天使と悪魔。
車の向かうその先に待ってるのは、
ニキさんとユウさんの再対決の場所。
そして、私と姫の初バトルの場所となるのだと覚悟した。
伊吹「(姫、ごめんなさい。
あなたのことは親友で大切だけど、
やっぱりニキさんは渡さない……)」
（続く）
