「そこまでだ、七都」
背後からの声に、ぎくりとする。
振り返って、私は目を見開いた。いつのまに入ってきたのか、メガネをかけた男の人が廊下に立っている。
理香子さんが置き去りにされた子どものような顔で「雪春さん！」と飛びついた。
「どうして、ここに」
私のつぶやきに、父親は凛々しい眉をわずかに下げる。
「夕べ七都から連絡をもらって、車を飛ばしてきたんだ。けど途中で事故渋滞に巻き込まれてね」
「七都が……？」
テーブル脇に佇んでいる七都は、張り詰めたものが切れたように背中を丸めていた。父親とは目を合わせず、うつむいている。
「瑞穂は大丈夫か？ 閉じ込められたって聞いたんだが」
言葉にならなかった。なんて答えればいいのかわからない。
しがみつく理香子さんの背中を撫でながら、彼は私と七都にまっすぐ視線をよこす。その顔をあらためて見た。
川崎雪春。白昼夢や夢に出てきた主人公の『僕』が成長した姿だ。彼が高校一年生のときに校舎の脇で出会い、倉庫の屋根の上で絆を深めた相手は――
「理香子、すまなかった。君ひとりにずいぶん背負わせてしまったね」
細い肩をつかんで、雪春さんは諭すように言う。
「だからもう、そんなふうに自分を責めるのは、よしなさい」
あっけにとられている私と七都を見て、彼は息をついた。
「理香子はね、感情をまっすぐに表に出せないんだ。思いつめれば思いつめるほど、歪んでしまうんだよ。抱えきれないくらいの罪悪感に押しつぶされてね」
私と七都の顔を交互に見やり、悲しそうな顔をする。
「だけど、瑞穂に対してはよくない癖が出たらしいね」
