バタバタしながらも、約束の１１：３０に研究所に到着。


　この前と同じように所長が出迎えてくれて、応接室に通される。

　トオルさんはまだ来ていなかった。


　所長がコーヒーを持ってきた女性事務員に尋ねる。

「トオルはどうした？」

「外出先からまだ帰ってないんです。
　でも15分前に連絡がありましたから、もう間もなくだと思いますよ」
　
　意味ありげに微笑みながらコーヒーを置くと、事務員さんは軽く頭を下げて出て行った。



「すいません。
　前回といい、今回といい、段取りが悪くて」

　申し訳ない顔をした所長が、ため息をつく。


　俺はゆっくりと首を横に振った。

「いえ、お気になさらずに。
　トオルさんはずいぶんとお忙しい方のようですね」
　
「なんでもずっと好きだった女性を射止めることが出来たようで。
　その彼女が入院しているから、心配なのでしょう。
　ですが仕事は出来る男ですから、ご安心ください」


　そんな話をしていると、早足で近づいてくる足音が。



「申し訳ありません、遅くなりました！」


　勢いよく扉を開けて、大きな声と共に入ってきた一人の男性。

　それは、チカが“お兄ちゃん”と呼んでいた『山下　徹』だった。