どうにか車を運転して、家に帰ってきた。


「ただいま･･･」

　力なく玄関に入ると、叔母さんが出てきた。

「どうしたの？
　ずいぶん帰りが早いのね」

「うん。
　チカに会えなかったから･･･」


　ポツリとつぶやくと、叔母さんが首をかしげる。

「でも、今日は約束をしてたんでしょ？
　さっき電話で言ってたじゃない」

「うん」

「チカちゃんに急用でも入ったの？」

　
　俺はゆっくりと首を横に振った。

「違う。
　留学したんだって」


　叔母さんはちょっと大げさに眉をひそめる。

「･･･あら、そう。
　また急なことね」

　驚いた表情の割りに声は冷静だ。　


　だけど、俺には叔母さんの様子に気を配る余裕なんてない。


　頭の中では『留学』という言葉が、ぐるぐると回っていて。

　不安と喪失感で倒れないようにしているのがやっと。