「まあ、まあ、お嬢さまったら……こんなに頭に葉っぱをつけて」

色は私と同じ白と黒、しかし装飾の少ない服に身を包む給仕は、地面にへたり込んだ私と視線を合わせた。

髪からツイツイと、茂みに突っ込んだ時についたらしい葉っぱが取り除かれる。

「どうなさったのですか、突然？」

回収したシーツを器用に折りたたみながら訊ねられた。

答えず、ちらりと、私が走っていた『正面』方向を見た。

が、もはやそこに、白猫はいない。

「……逃げられた……」

「に、逃げられた？　――なにか、追いかけていらしたのですね？」

給仕の声が、にわかに堅くなった。

おそらく、お祖父様を狙う不貞の輩が侵入したと思っているのだろうが、違う。

私は首を横へ。

「猫が、逃げていった」

「え……猫が……？」

「猫が」

うなずく。

その時なぜか、給仕の表情は間の抜けたように硬直し――

「ぷ」

吹き出した。笑われる。

「猫！　そうですか、猫ちゃんが、あらあらそれは、うふふ、ようございました」