ごめんね、キミが好きです。～あと0.5ミリ、届かない想い～

　遠藤さんが教室の中に入っていくのを見届けてから、庇ってくれたお礼を言おうとあたしは坂井君に向き直った。

「坂井君、ありが……」
「なあ、お前さ、なんであいつに何も言わなかったの？」

　そう問われて、戸惑った。

　あたしを真っ直ぐに見る坂井君の目が予想外に淡々と……というか、どちらかというと冷めた目をしていたから。

　イジメられていたとき、友だちから庇ってもらったことは何度もある。

　でも庇ってくれたその当人から、こんな風な冷めた目で見られたことは一度もない。

「え？　な、なんでって、それは」

「お前、言いたいことあったんだろ？　なのに何で黙ってたわけ？」

　それは、言ったってどうせ通用しなかったからだよ。

　遠藤さん相手に、何を言ってもムダだとわかっていたからだよ。

　そう答えようと思いながらも、声が出てこなかった。

　だって何を言ってもムダで、どんな理屈も通用しないはずの遠藤さん相手に、坂井君の言葉と理屈が立派に通用したのを、目の前で見てしまったからだ。

　あたしが言うのと、坂井君が言うのとの違いはあれども。

「俺が今言ってたこと、そのまんまお前が言いたかったことなんだろ？　お前、俺がしゃべっている間ずっとそんな顔してたよな？」

　自分の顔が、さっきの遠藤さんよりも真っ赤に染まっていくのがわかった。

　そうだ。坂井君の言う通りだ。

　あたしは密かに胸のすくような思いで、ふたりのやり取りを聞いていた。

　ずっと心の底で言いたい言いたいと思っていたことを、代わりに全部坂井君に言ってもらえて、言われた遠藤さんのぐうの音も出ない様子を見ていた。

　そして遠ざかる遠藤さんの後ろ姿を見送りながら、久々に溜飲を下げていたんだ。