カップの中のカフェラテが半分ほどに減ったとき、すっかり顔なじみになったマスターが、小皿を手にやってきた。
「やあ、いらっしゃい。さっきジンジャークッキーを焼いたんだ。
いつも来てくれるから、サービスするよ」
コトリと置かれた小皿には、丸型のクッキーが三枚乗っている。
「ありがとうございます！」とお礼を言って、早速一枚を口に入れた。
まだほんのり温かく、サクサクと歯触りが気持ちいい。
甘さとバターのコクに、生姜の香りと辛みがアクセントになっていて、とても美味しいクッキーだった。
私が食べている様子を、マスターは目尻にシワを寄せて嬉しそうに見ている。
それから、こんなことを聞いてくる。
「さっき、こんなふうに指を動かしていたけど、お嬢さんはピアノが弾けるのかい？」
見られていたんだ……。
その問いに頷いて、五歳からピアノを習っていることを話し、「コンクールはいつも予選落ちの下手くそですけど」と、自分の実力を正直に付け足した。
アハハとおかしそうに笑われてしまい、恥ずかしさに赤くなる。
