篠原も羽野も下古毛も見つからない。


　蒸発したかのように。


　だが、根気よくやる。


　忍耐強さはあるのだ。


　人一倍。


　決して短気を起こさない。


　そういったことが、今までの苦労や経験で身に沁みて分かっていた。


　気は長いのだ。


　逆境に耐えることを覚えていて……。


　伊里町が運転席でハンドルを切る。


　慣れた感じで。


　絶えず前を見据えた。


　桑原が変死体で見つかった山間には誰もいない。