その頃、勝浦の撮影現場は……
モデルさんを絡めた撮影が着々と進められていた。
とても真剣な眼差しでファインダーを覗くスターメソッドの精鋭たち。
しかしその中に一人だけ、遠い目をしてカメラを構える人物が居る。
まるで彼だけ、暗闇の世界へと入り込んでしまったように…
そう。その人物とは北斗さんだった。
海岸やスタジオで撮影している他のメンバーとは離れ、
森の奥にある丘で根岸さんと流星さんと共に撮影をしていた。
根岸さんと流星さんが撮影を終えて、
モデルさん二人は挨拶をすると、バスのある駐車場へと向かっていく。
しかし北斗さんだけは、モデルの若葉さんをぼんやり見ているだけで、
指示を出すわけでもなく、シャッターを切ることもしない。
最後には構えていたカメラすら下ろしてしまったのだ。
それを見ていた流星さんと根岸さんも、
すぐ彼の異変に気がつき、北斗さんの許へゆっくり近づいた。
七星「……」
若葉「七星？」
七星「もういい。洋服を着ろ」
若葉「えっ？もういいって」
七星「……」
若葉「ねぇ、七星ったら。どうしたのよ」
七星「(まったくイメージできない…くそっ！)
ふっ。何も感じないな…。根岸と交代する」
若葉「えっ!?交代ってどうして!?
さっきまで他のモデルさんは真剣に撮ってたじゃない！
どうして私になるといつもそうなの!?
こんな凍えるほど寒い中で我慢してやってるのに！」
七星「撮れないものは撮れないんだ。
無理して撮ったって碌な作品にはならない。
根岸、交代して撮ってくれないか」
根岸「あ、ああ。
俺は終わったからいいけど、いったいどうしたんだ」
七星「少し疲れただけだ。すまないが後を頼む」
根岸「わかった」
流星「兄貴(肩に手をかけて)どうした？」
七星「思った通りに撮れないだけだ。何も心配ない。少し休憩する」
流星「あ、ああ」
北斗さんはカメラを肩にかけると一度だけ空を仰ぎ、
大きなため息をついて別荘へ向かって歩き出した。
小道を歩いていく北斗さんの物悲しい後姿を、
流星さんと根岸さんは心配そうに見送る。
しかし、若葉さんは不服そうに叫んだ。
若葉「七星！撮る相手が私だからでしょ!?
モデルが星光さんなら何の問題もなく撮れるわけよね！」
七星「……」
若葉「星光さんに心までボロボロされて、真面にカメラすら持てないなんて、
流石の北斗七星カメラマンも地に落ちたわね」
流星「若葉！それは言い過ぎだろ！」
若葉「だって本当のことだもの。
言われて悔しかったら、私が納得いくまで撮影を続けなさいよ！
いつも途中で逃げるんじゃなくね！」
北斗さんは一時立ち止まって、彼女の言葉を聞いていたけれど、
ゆっくり振り返り彼女をじっと見つめると、
今まで溜りに堪った思いの丈を言い放つ。
七星「被写体に何の魅力も感じなければ、
100枚撮ろうが1000枚撮ろうが、
写真は全て死んでしまうからな」
若葉「なっ、なんですって!?」
七星「ファインダーから君を覗いてると野心と闇しか見えない。
人としても女性としても、何の魅力も伝わってこない。
だから僕は撮らないと言っているんだ」
若葉「失礼ね！
そんな取ってつけた言い訳して仕事を放棄するなんて、
本当に情けない男になったのね。
全ては濱生星光が居なくなったせいでしょ!?
大きな賞まで取って地位も名声もある男だから、
私は貴方との結婚だって真剣に考えたのに。
もっと才能も骨もある男だと思ってたけどミスったわ。
甘い復縁を望んでここへ来たんだけど、とんだ御門違いよね」
七星「そうか。それが君の本心だよな」
若葉「そうよ。
じゃなきゃ誰が割のいい仕事を断ってまで、
こんなところに来るもんですか！」
七星「根岸、流星。
彼女の撮影はしなくていいからもう上がっていい。
まだ撮りたいなら別のモデルの撮影に切り替えていいぞ」
根岸「えっ(焦)」
流星「……」
七星「二人とも今の彼女をファインダーで覗いてみろ。
僕の言ったことが手に取るように分かるはすだ」
根岸「七星さん」
流星「兄貴……」
若葉「あっ、そうだったわ(微笑)
ねぇ、皆さん。
星光さんが何処に居るのか知りたくない？
私は何処に居るか知ってるわよ」
流星「えっ!?
何故、君が彼女の居場所を知ってるんだ」
根岸「君は彼女と接触なんかしてないだろ」
七星「……」
若葉「この現場の仕事を頼みに行った時、
東さんと神道社長が話してるのをたまたま聞いちゃったの。
彼女とカレンさん、今一緒に居るのよ」
流星「星光ちゃんとカレンが一緒に!?」
根岸「そんなことはあり得ない」
若葉「それがあり得るのよね、この会社では。
彼女は今頃、５年前の私みたいに、
カレンさんからボロボロにされてるわ。
居場所が分かれば彼女を助けることができるわよ。七星」
七星「……」
若葉「今言ったことは事実だから。
私のことを疑うなら、東さんにでも聞いてみたら？」
流星「若葉、星光ちゃんは何処に居るんだ。
頼む。本当に知ってるなら教えてくれないか。
ここに居るスタッフみんなが彼女を必要としてるんだよ」
若葉「んー。いくら可愛い流星の頼みでも無理。
私に何のメリットもないのにタダでは教えられないわ」
七星「(若葉をじっと見て)若葉」
若葉「ふっ(笑)何？七星。
やっと私と向き合う気になったの」
七星「もう帰ってくれないか。
社長には僕から伝えておく。
今日でここの撮影スタッフから抜けてくれ」
流星「兄貴」
七星「流星、根岸。行くぞ」
根岸「あ、ああ」
流星「兄貴、待てよ！」
若葉「ちょっと！またそうやって逃げるのね！
七星のいくじなし！サイテー男ー！」
若葉さんはまったく動じない北斗さんの言動に、
殺気立った顔つきで炎のような怒りを露わにし叫んでいる。
そして北斗さんは振り返ることなく、
彼女の叫びに応えることなく、
まるで鋭く切り立ったおせんころがしの岸壁のように、
固く冷たい表情を浮かべたまま、
別荘へ続く小道を歩いていったのだ。
彼女に放った言葉全て、そしてその後ろ姿にも、
何の躊躇いも迷いも感じられなかったのだった。
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