そして、とうとうやってきた水中撮影最終日。
そこにカレンさんの姿はなかった。
後で知ったことだけど、カメラを壊したのは、
カレンさんから指示を受けて動いた酒枝さんだった。
騒ぎの後、神道社長に事実を打ち明け謝罪したらしい。
だからあの夜、
私がモップの枝を振り回して応戦した相手は酒枝さんで、
東さんが密かに仕掛けていた赤外線暗視カメラに、
その一部始終が撮影されていたのだ。
神道社長に呼ばれたカレンさんの処分がどうなってるのか、
私にはまったく分からなかったけど、私の心は複雑だった。
午後３時。
何事もなく無事に撮影は終わった。
スタッフ全員から拍手が湧き、
北斗さんや流星さんらにも安堵の表情が浮かぶ。
でも私は心から喜べない理由があった。
今日で風馬が契約を終えて、福岡に帰ってしまう。
そして、臨時で雇われたカメラマンも同時に契約が完了して居なくなる。
勿論、田所くんもそうだ。
だから苺さんの顔も朝から浮かなくて、どことなくそわそわしていた。
苺さんは撮影を終えて戻ってきた田所くんの姿を見るなり、
駆け寄って縋りついたのだ。
遠目からではっきりとは分からないけど、
どうも泣いているように私の目には映る。
苺さんはこの撮影で、田所くんに好意を抱いていた。
そして田所くんも……
それから風馬はというと、
機材を片付けるとキッチンに居た私に声もかけず、
足早に階段を駆け上がって、部屋で荷物をまとめていたようだ。
みんな去っていくというのに、
私だけがここに残ることに罪悪感に似た思いが湧いている。
私はそんな移りゆく光景を寂しく見ながら、
夕食の支度を黙々とこなした。
秋から冬へと移り変わるように、
私の心にも冷たい風が吹いていたのだった。
それから２時間後のこと。
(別荘、リビング)
流星「兄貴。星光ちゃん知らないか？」
七星「ああ。そういえば姿を見てないな。居ないのか？」
流星「ああ。食事の支度はできてるんだけどな。
この周りを捜したんだけど居ないんだ」
浮城「さっきまでキッチンに居たと思ってたけどな」
七星「苺ちゃん。星光ちゃんが何処に行ったか聞いてるかい？」
村田「いえ。それが…。
彼女から今日はひとりで料理を作るから休んでてって言われて」
田所「七星さん、すみません。
あの。彼女はさっきまで僕と一緒に居たので」
七星「そうか……
(何処に行ったんだ)」
根岸「(まさか。ひとりで森へ入っていったか……)」
二階から下りてきた風馬を見かけた流星さんが声をかける。
風馬はきょとんとした顔をしていた。
流星「おい、狂犬。星光ちゃんがどこ行ったか知らないか」
風馬「いえ。俺、部屋でずっと荷造りしてたから。
二階に上がる時はキッチンに居たんですけどね。
あいつ、居ないんですか」
流星「ああ」
皆が私を捜している時、私は森の先にある海の見渡せる丘にいた。
ここからおせんころがしの岸壁が一望できる。
強く冷たい波風を肌に感じながら、
私はここに来てからの出来事を振り返っていた。
ただ純粋に北斗さんや皆を支えるために来たのに、
最初に待っていたのは風馬とのまさかの邂逅。
夏鈴さんと根岸さんの再会。そして度重なる事件や事故。
私を好きだと言って、
抱きしめてくれた北斗さんの存在が大きいのは理解しつつも、
現場を乱す原因だった私だけが残り、
これからは気軽に頼る相手も居ない。
そう思うと心は寂寥感に包まれ、
自分の居場所がどこあるのか、
どこに置けばいいのかすら分からなくなっている。
私はその鋭く切り立った断崖絶壁をぼんやり見つめながら、
ある一大決心を固めたのだった。
(続く)
この物語はフィクションです。
