彼らが懸念していたことも知らず、私はと言うと、
鳴らない携帯を持ったまま、成す術もなくオロオロしている。
幸福荘と福禄荘を行ったり来たりし、
昨日話した小さな公園を回ってみたり、とにかくじっとしていられない。
まるで動物園の熊のようだ。
心配し過ぎで疲れ果て、動く気力すらなくして自分の部屋に再び戻る。
それから数十分して、夏鈴さんが残業を終えて帰ってきた。
ドアを開けるなり彼女は驚きの声をあげる。
(“幸福荘”二階、星光と夏鈴の部屋)
夏鈴「うわっ！びっくりしたぁー！
キラちゃん、どうしたの!?
部屋の灯りもつけないで」
星光「……」
夏鈴「あれ。まだ着替えてないってことはお風呂入ってないの？
ご飯は済んだ？」
星光「夏鈴さん……」
夏鈴「ん、どうした？」
星光「風馬が居なくなった……
福禄荘に行ったけど、風馬の居た部屋表札がなかったの」
夏鈴「えっ!?」
星光「電話したけど出ないし、何処捜してもいないの。
それに北斗さんからも連絡がないんだ。
店長に辞表出しても突っ返されたし、
私、どうしたらいいんだろう……」
回りが見えなくなるくらい動揺し、
疲弊しきっている私を見て、
夏鈴さんは溜息交じりに切り出す。
夏鈴「ふーっ。また泣いちゃって。
キラちゃん、誰かを好きになるとさ、
時間の感覚が変わるのって知ってた？」
星光「えっ……」
夏鈴「好きな人からの連絡を待つ時は、
『この秒針壊れてるの!?』って歯がゆくなるくらい長く感じる。
一緒に居る時は『もうこんな時間!?まだ一緒にいたいのに！』って、
悲しくなるくらい短く感じる。
私も、洋(ひろ)と付き合ってるときはそうだったわ」
星光「夏鈴さん」
夏鈴「普通の人が感じる１分が１時間に、１時間が１日に感じてさ。
メールや留守電なんか入れた際には、
もう待ってる間携帯ばっか見て、この携帯壊れてるかも！って、
センター問い合わせなんて何回やったか(笑)
待ちに待ってやっと連絡が入ったら、
それまでの寂しさから素直になれなくて、結局彼を責めちゃってさ。
心の中では嬉しくてたまらないくせにね」
星光「夏鈴さんの言ってること、正に私の心のまんま」
夏鈴「そう(微笑)だから大丈夫よ。
きっと連絡くるから、待たないで待ちましょう(笑)」
星光「うん……」
心境を的確に理解し支えてくれる夏鈴さんの存在に、
私は嬉し涙が零れそうになる。
夏鈴さんからの恋愛アドバイスは曇っていた私の心を払いのけ、
さながら温かな太陽のように感じるのだった。
暫くすると、私の携帯の着信音が部屋に流れる。
夏鈴「ほらっ！かかってきた」
星光「夏鈴さん、すごい」
夏鈴「えへへ、まあね。
それより電話、誰から!?」
星光「北斗さんから。本当に掛かってきた」
夏鈴「そっか！
キラちゃん、北斗さんを絶対責めちゃだめよ。
労いの言葉で優しくね」
星光「うん……もしもし、北斗さん!?」
七星『もしもし、星光ちゃん。
連絡遅くなってごめん』
星光「全然、いいんです。
こうやって連絡くれて嬉しいです。
北斗さん、お仕事で忙しいんだろうなって思ってました」
夏鈴「(うんうん。いいよー。その調子その調子)」
七星『そうなんだ。ちょっと緊急事態でね。
今時間いいかな？』
星光「はい、大丈夫です」
七星『来週月曜日の面談の件なんだけど、辞表はもう提出したの？』
星光「はい。それが提出はしたんだけど店長から返されてしまって、
そのことを北斗さんに相談したかったんです」
七星『そうか……それでよかったかもしれないな。
星光ちゃんの為にはその方がいい』
星光「えっ(驚)それって、どういう意味、ですか。
私が店を辞めないほうがいいってどういう……」
夏鈴「えっ。北斗さん、何言ってるの」
七星『来週月曜日の神道社長との面談、駄目になったんだ。
辞表が受理されてないなら、
僕の斡旋した仕事の件、星光ちゃんから辞退してくれないか』
星光「えっ!?私から辞退するんですか……」
北斗さんから放たれた意外な言葉に、思わずソファーから立ち上がり、
泣き笑いに似た表情で、溢れる思いを意識の底に強引に押し込めた。
しかしキャパを超えた私の心と身体は小刻みに震えだす。
そして、とうとうショックと悲しみを支えきれなくなった全身は、
まるで糸の切れた操り人形のように、一気に力が抜けてその場に座り込んだ。
魂が抜けたかのごとく、正気を無くした私の手から離れ床に落ちた携帯からは、
繰り返し私の名を呼ぶ北斗さんの声が、微かに聞こえていたのだった。
(続く)
この物語はフィクションです。
