「お前は？貧乏人。俺の婚約者の何？」
「コイツはシエル。
エルちゃん専用執事候補だ」
「勝手に人の婚約者をちゃん付けするな。……って、は？」
金髪の男…プーセ・クザンは僕の顔を見て、ぶはっと吹き出し、
お腹を抱えて笑い出した。
「アハハッ、コイツが執事？
ソレイユ家も落ちたもんだな。
村出身の貧乏人が執事になれるわけないだろ」
「プーセ。シエルを馬鹿にするな。
こう見えてシエルはかなり優秀なんだぞ」
「優秀、ねえ。
つまりは大学出ているってことか？」
「いや…出てねぇと思うけど。な、シエル」
アンスの言葉にガクガクと頷いた。
大学なんてそんなの…夢のまた夢の夢だ。
「大学出ていねぇくせに優秀？
アンスさ、俺のこと馬鹿にしているわけ？」
「……」
「貧乏人は知らねぇだろうから教える。
俺、大学出ているんだよね？
俺の方がよっぽどの学力優秀者なわけ。
この学校村人で行けるから、そこそこ優秀なんだろうけど、
俺の足元にも及ばねぇよ」
「おいプーセ、言い過ぎだ」
「貧乏人。
執事になりたいなんて叶わねぇんだから、思う前に持つな」
プーセさんはそう言うと、数人の制服姿の女子生徒を連れてどこかへ向かう。
僕はまだガタガタと震えたままアンスにしがみついていた。
「シエル。おい大丈夫か？」
「アンス……僕に執事なんて無理…？」
「テスト受けただろ。自信持て。
それに、シエルが執事になるかどうかを最終的に決めるのはプーセじゃない」
「……ありがと、う」
ゆっくりアンスの背中から離れる。
するとアンスは肩にかけていた鞄をかけ直すと、僕の前に背中を向けしゃがみこんだ。
「乗れ。送る」
「でも……」
「シエルをこのまま帰したらぶっ倒れそうで怖い。
ただでさえ疲れているのにあの追い打ちだからな」
「……ありがとう…」
僕はお言葉に甘えて背中に乗ることにした。
僕を支えて立ち上がったアンスが歩き出し、揺られている間に僕は眠りに落ちた。
