斎藤は黙していた。表情もなく、じっと口を結んでいるのは、いつものことだ。
口を開いた者もいた。
永倉新八と原田左之助である。
食客として試衛館に出入りしていた永倉と原田は、二人とも唐竹を割ったような気性の持ち主で、誰に対しても、はっきりとした物言いをする。
であればこそ、上洛以前からの深い仲である近藤に直言することも厭【いと】わなかった。
「近藤さん、ちょっと思い違いをしてやしませんか？ 最近のあんたは、どうも以前とは態度が違う。
あんたは俺たちの御主人様じゃあねえ。俺たちはあんたの同志であって、家臣じゃねえんだ」
