「これは……こんな冗談をやらかすものではないだろう、斎藤……」
息を切らせた伊東が、傷を押さえて顔をしかめ、その顔で笑った。
斎藤は刀を抜いた。
永倉も原田もほかの隊士も、各々の得物【えもの】を手に、伊東を取り囲む。
伊東はじりじりと後ずさり、本光寺の門前の台石に踵【かかと】を引っ掛けて、そのまま後ろざまに倒れた。
「冗談はよしてくれ……私は、ただ……」
斎藤は一歩、伊東に近付いた。
だらりと崩れた伊東の右肩は、骨が砕けているに違いない。
喉にも裂傷があるのがわかる。
噴き出す血の量が尋常ではない。
伊東は間もなく死ぬ。
