つまるところ、自分はどこへ向かっている何者なのだろうか。
今、何のために武田を殺したのだろうか。
まだ温かいであろう武田の死体を見下ろし、左手に残る斬撃の感触を、ぼんやりと見つめる。
疲れている。
人を斬れば、どうしようもなく疲れる。
「斎藤」
ぴんと張り詰めた声で、永倉が呼んだ。
斎藤は顔を上げた。
永倉は、表情豊かによく動く眉を、どこかが痛むかのように、ぎゅっとしかめた。
「なあ、斎藤よ。一【はじめ】ってのは、おまえに似合いの名だと思うよ。おまえの気性は一本気だ。
なのに、妙な方向に能力を発揮するもんだから、表と裏の顔なんぞ使い分ける羽目になる。似合ってねえよ。あまり無理をするな。
俺は、一の名が似合うおまえのままでいてほしい。餓鬼の頃からずっと見てきたからさ、おまえにも平助にも変わらずにいてほしいってのが本音なんだ」
