斎藤は声をなくしたまま、勝に連れられて、民家にしか見えぬ飲み屋に入った。
個室に通され、酒が運ばれる。
勝は手酌で、さっさと飲み始めた。
にやにやしつつも鋭く突き立てるような勝の視線から、斎藤は目を背けた。
「前に会ったときは、年の割に青臭せえ表情を見せるやつだと思っていたが、こいつぁまた色気のある顔付きになりやがったな。
大層な床上手だって話じゃねえか。長い得物【えもの】を振り回して刺したり突いたりは御手の物ってわけかい」
酒を飲んでも赤みの差さぬ顔に、かっと血が上るのがわかった。
怒りではない。
羞恥心【しゅうちしん】だと気付く。
そんな感情が自分の胸に残っているとは知らなかった。
斎藤は唇を噛んだ。
胡坐【あぐら】の膝をつかむ手に、おのずと力が入った。
