処刑や粛清、検死、切腹の介錯には、初めの頃、沖田も斎藤と共に駆り出されていた。
腕が立つ上、近藤や土方に対して最も忠実な存在だったのは沖田だった。
その後、沖田が病み付いたりなどしなければ、局内の暗殺者の役割が斎藤に集中することはなかったかもしれない。
似た立場の者がいれば、斎藤は、勝海舟と土方歳三、二重に間者として使われる自分の正体を打ち明けたくなったかもしれない。
いや、仮定の話など繰り返しても意味がない。
今、実際に斎藤を取り巻いている状況こそが、斎藤が生きていくべき現実である。
斎藤は、細く長い息をついた。
