池田屋における騒動の発端は、もとを辿【たど】れば前年の文久三年（一八六三年）の八月十八日の政変にあった。
この政変により、会津藩と薩摩藩の手で政局の主流から押し出されたのが、長州藩である。
政変後も京都に潜む長州藩士たちは、会津藩預かりの下で市中の治安維持を担う新撰組にとって、最大の敵とも言える存在だった。
今年、元治元年（一八六四年）五月のことである。
長州藩士への協力という罪で新撰組に逮捕された志士が、拷問の末、天皇誘拐の計略を自白した。
長州藩士を中心とする勢力が、市中警固を預かる会津藩への報復を兼ね、祇園祭を控えて賑わう京都に火を放ち、
混乱に乗じて一橋慶喜【ひとつばし・よしのぶ】など政敵を暗殺、天皇を長州へ連れ去ることを企てているという。
