私の言葉に、津山くんの返事はなかった。何だか真面目な空気になってしまったので、柄にもなくおちゃらけてみることにする。
「意外とヘタレだよね、津山くん」
「な――」
途端、かあ、と彼の頬が赤く染まった。その反応が意外で、こっちの方が驚いてしまう。彼のことだから、また「何ソレ、酷い」とへらへら躱すかと思っていたのに。
照れている、というよりも、純粋に恥ずかしがっている、といった方が適切だった。「ヘタレ」は流石に傷つけてしまっただろうか。
「なんちゃって。うそうそ。津山くんは優しいよ」
そう、ヘタレってつまり、言いようによっては優しいってことだから。内心ではそう付け足して、彼のご機嫌取りに努める。
津山くんは「フォローする気ある？ それ」と眉尻を下げた。少しずつ本来の調子を取り戻しているらしい。
「ね、結局どうなの？ 付き合ってからどれくらいでするの？」
本題から随分と逸れてしまった。
改めて聞き直せば、彼は気まずそうに頭を掻いて口を開く。
「……や、まあ、ほんとに好きなら期間とか関係なくね？」
遊び人から放たれた遊び人らしからぬ誠実な発言に、瞬き数回。彼自身もむず痒そうにしているから、これ以上の追及はやめておこうと思った。
「そっか」
