男は己の直衣を踏む距離にいるモノを見、息を呑んだ。
　手を伸ばせば届く距離で己を見上げているのは、見たこともないモノだ。

　大きさは人の腕ほど。
　猿のようにも見えるが、全身を覆う毛は長く薄い茶色だ。
　しかも顔の真ん中には、手の平ほどもある大きな目が一つ、じっと己を見つめている。

「……っ！！」

　男は牛車の中で腰を抜かした。
　明らかに人でないものである。

　口を大きく開けただけで叫び声も出ない男を見、それは初めて口を開いた。
　目と同様、口もでかい。
　にいぃっと上がった口角から、ずらりと並んだ牙が覗く。

　男が今度こそ悲鳴を上げようと息を大きく吸い込んだ。
　だが声が喉から発せられる前に、そのモノが動いた。
　びょーんと飛んで、男の喉笛に食らいついたのだ。

「ひあぁぁぁぇぇ……」

　男の悲鳴は、悲鳴ともつかないような、か細い声が漏れただけに終わった。
　恐怖のあまり失神しそうになるが、物の怪に食われている身体は意識を手放すことを許さない。

　牛車の外では従者と牛飼い童が、どうしたものかと困っていた。
　何かが飛び込んだのも、そんな気がしただけなのだ。
　一瞬頭の上を何かが飛んだような気がしただけで、姿も見ていない。

　そもそもあのような場所から入るモノなど、ありはしないのだ。
　入ったとして、小動物。
　従者たちは、あえてこの千年魔都に跋扈する魑魅魍魎からは、意識を外していた。