ふと、いい考えが頭をよぎり、私は立ち上がってネオの正面へ移動した。
「…それなら、私もネオを守るわ！」
「………は？」
「守られてばかりだなんて、それこそお城のお姫様と変わらないもの！」
我ながらいい考えを思いついた、と言わんばかりに目を輝かせ、呆けるネオへ向ける。
自信に溢れる私と、呆気に取られ動きを止めるネオ。
その真逆の時間が、パチン、とまるでシャボン玉が割れる音のように交わり、動き始めた。
それは、今までにないくらいのネオの笑い声によって。
ついにはお腹を抱えだして笑う始末だ。
そこまで失笑しなくてもいいのに。
「なによ！」
私は何一つ笑いを取ろうとして、あんなことを言ったわけじゃない。
「ごめんごめん。
でも、……はははは…！」
笑いが収まらないネオに、む……と、私は眉を寄せる。
眉を寄せすぎて眉間に皺が出来たらネオのせいね。なんて思う。
しばらくして、笑い疲れたネオが口を開いた。
「……あー…、笑った。
まさか、あんたの口からそんな言葉が出てくるなんて」
「………。」
「いや、偏見じゃなくて。
あんたは、かっこいいな」
…かっこいい…？
そんなことは生まれて初めて言われた。
