「「「は…？」」」





ぽかーんとする俺達をよそに、理事長は窓辺にある花瓶の花にそっと触れながら口を開く。


「私の孫はね、もう何年も前から笑わなくなってしまったの…。私はね、あの子が心の底から笑った顔を、もう一度見たいのよ」



しんみりとした雰囲気で理事長は言うが、よくよく考えた結果、俺はラッキーだと思った。


ぶっちゃけ、留年とかどうでもいいって思ったけど、うちは母ちゃんがこえーし。

笑わせればいいって、めっちゃ簡単じゃね？！

それで進級できるとか最高じゃね？！

楽勝かよ！




「やります！」と声を上げようとしたところで、「お言葉ですが、理事長」と白鳥が眼鏡をくいっと上げた。



「理事長のお孫さんは、感情表現が乏しいだけなのでは？この世に笑わない人間などいません」


だーーー！！こいつ、何余計なこと言ってんだよ！！

てか、だから無駄にキリッとさせんのやめろ！！



………んまぁ、確かに、笑わない人間なんて俺も見たことねーけど。



「え〜そんなんどっちでも良くない〜？笑わせれば進級できるとか楽そうだし〜。てかさ、それより孫って男の子？女の子っ？！」


目を爛々と輝かせて聞く鳴海に、理事長は「女の子よ」と答えた。


「名前は西園寺姫乃(さいおんじひめの)。ちなみに、あの子もここの生徒で、あなた達と同じ1年生だけど、その反応じゃ、まだ会ったことはないみたいね。

……あの子を笑わせるのはそう簡単じゃない。
あの子に会えば…、私の言っていることはすぐに分かると思うわ」



その後、理事長はこの進級をかけたチャンスの詳しい条件を述べていった。

それは至ってシンプルで、


まず、その理事長の孫である西園寺姫乃とかいう女を笑わせること。あ。もちろん、作り笑いは無し。

誰が笑わせたとかのジャッチが難しいから、基本的には全員で協力して笑わせること。

期限は2年に進級する時まで。


そして、1週間後の今日と同じ時間、理事長室で西園寺姫乃との対面を行うこと。



「その日、来た者だけがこの条件を呑むことを許可します」