「いやいや……は？」
「栄田。いまなんつったの？」
栄田くんに注目したまま固まっていた生徒たちが、ゆっくりと時間を取り戻していく。
教室にざわめきが戻り、一瞬ピンと張り詰めていた空気が、だらりと弛緩するのがわかった。
けれど、わたしはみんなのようには動けなかった。
箸を持つ手はそのままに、同じように動かない栄田くんを見つめることしかできない。
心臓がドクドクと、嫌なはやさで鼓動する。
身体の奥から響くそれは、大雨で増水した川の流れのように怖ろしく感じた。
「ちょっと、千奈。大丈夫？」
一緒にお昼ごはんを食べていた吉田茅乃が、心配そうに顔をのぞきこんできた。
錆びたように固まった首を、無理やりと茅乃の方に動かす。
ギギギと音が聴こえてきそうだった。
