「達者でね｡あげは」


女将のこの声は､珠喜が此処を出ていった時と同じだ｡

あの日､あげはは見送りもせず､一人泣いていた｡

まだ珠喜の香りが残る､部屋の中で｡

泣けば珠喜が戻って来るわけではないけれど､幼い彼女には､そんなことは関係なかった｡


しかしあげはには､涙を流してくれる人さえ居ない｡


「……お世話になりました」


あげはは最後に微笑んだ｡

まだあどけなさの残る､十七歳のその少女が微笑む姿は､まさに「揚羽蝶」のように優雅に見えた｡