アトリエの裏の小さな中庭は、テラスになっていた。
「札幌のお店、どうですか？ 順調ですか？」
「まあまあかな。休日は客入りも上々だけど、平日がまだ不安定でね。でも、なんとかやってる。小春は？」
「私も。東京とはまたちょっと違うんですよねえ。難しいです」
中庭のベンチに座ってサンドウィッチをつまみながら、小春と近況を報告し合っていると、
「ああ、いたいた。ここにいたのか」
探したよ、と堀北さんがやって来た。
「あ、堀北さん、お久し振りです」
小春が微笑む。
「久し振り、小春ちゃん。福岡はどう？ もうなれた？」
「なんとかやってます。すみません、挨拶まだでした。思ったより道が混んでて」
「ああ、いいんだ。来てくれただけで嬉しいよ。それより、これ。まだ記帳してもらってないよね？」
堀北さんがノートとサインペンを小春に差し出す。
「差し支えなければ、ご芳名お願いします」
「はい、分かりました」
名前と住所を書き終えた小春が、
「すごいですねー。何人くらい来場されてるんですか？」
とノートをパラパラめくりながら、堀北さんにサインペンと一緒に差し出す。
「そうだなあ。まだ正確な人数は……でも、おそらく50人くらいは」
ありがとう、と堀北さんが小春からノートを受け取った、次の瞬間だった。
突風のような風がぶわっ、と舞い上がるように中庭を吹き抜けた。
堀北さんの手から離れて、芝生の上に落ちたノート。
パラララ……と2、3ページがめくれ、風がやんだと同時にぴたりと止まる。
えっ。
「あ、やべ」
堀北さんが慌ててノートを拾おうと伸ばした右手を、あたしはとっさに捕まえた。
「待って！」
