冷たい舌

　透子の身体が沈んだところに、そっと手を伸ばす。

　自分が手を入れたところから、金色の波紋が起こり、透子の血で赤く染まっていた淵を染め変えた。

　ざんっと重い音がした。

　身体を支え切れなくなった加奈子が上流に落下したらしい。

「忠尚、なにやってるんだ、忠尚！　早く加奈子さんを助けろ！」

　天満の声がする。

　だが、動かない忠尚に代わって、天満が再び川に飛び込んだ。

　ざばざばと水を掻き分ける音がする

　淵は昔の輝きを取り戻している。
　だが、和尚は笑った。

　これがなんだというんだ。八坂が守れたから、どうだっていうんだ！？

　俺はお前が、この八坂を、淵を龍神を愛していたから、守りたかっただけだ！

　……それだけだったのに！

　ちょっと高くてあまったれた透子の声が、耳に蘇る。

　かずひさーっ

　なんで気づいてやれなかった、俺は……。

　いつも、いつもいつもいつも、あの笑顔の下で、あいつは、いつか訪れるこの瞬間に脅えていたのにっ。

　俺は、またあいつと居られる幸福に酔って、すべてに目を閉ざしていた。

　見えていたのに。

　すぐそこに終わりがあること―！