冷たい舌

「和尚くんが龍神？　どうして―」
　すぐ側で春日の声が聞こえた。

　彼もまた赤い水の反射する光に染まり立っていた。

　固まっている和尚の代わりに、透子は喘ぐように言葉を出した。

「神殺しの罪―　それは……人の身で神の力を負うことに他ならない」

　あのとき、透子は見ていた。

　龍神の、裂けた逆鱗から溢れ出した力が、和尚に向かって雪崩れ込むのを。

　あのとき自分たちがしたことは、図らずも龍神交代の儀式となったのだ。

　古い神を殺し、新しい神を作り出す―

　人々の信仰が薄れ、力をなくしつつあった龍神を、一度死なせ、和尚の中に、その力を生まれ変わらせた。

　あやふやに分散していた力をこの器の中に集結させ形作るために。

　だが、強い霊力を宿すこの淵を、和尚は制御しきれなかった。

　人の器に収まり切れない力。
　苛立つ彼を、ただ見ているしかなかった。

「貴方が苦しむ姿、ずっと見てた。つらかったあ……」

　透子っ、と和尚が言葉を詰まらせる。
　笑いかけてあげたかったのだが、それも今はもう難しい。

　何処が痛いのかもよくわからないほど、全身がだるかった。

　もう血液の半分も残ってないのではないかという気がした。

　傷口から血が流れ続けているのを感じる。

　それは、龍神に与えられる力となって、淵に注がれ続けている。