冷たい舌

　万感の想いを込めて見つめるその視線に気づいたように、透子が振り返る。

　そして、自分だけに向けてくれる奇跡のような笑みを見せた。

　和尚は子供のころ天満が話してくれた昔話を思い出していた。

　寺に安置されていた天女の像に想いを掛けた男の話を―

　どうか貴女に似た女をくださいと、男は日々、天女に願いをかける。

　ある夜、天女に似た女が現れ、男は想いを遂げた。

　目覚めた男は、天女の像を見て、夕べ、自分の相手をしてくれたのは、天女自身だったと気がついた。

『私は、貴女に似た女をと望んだだけなのに、どうして、貴女御自身を私にくださったのですか？』

　どうして、貴女を―

　あの話を思い出すたび、何故か和尚には透子が、その天女とだぶって見えた。

　本当に神凪透子なんて女はここに居るのか？

　これはすべて俺の願望が見せている幻なんじゃないのか？

　繰り返し、そんな恐怖に襲われる。