冷たい舌

「あ、今、ムカついた？　そう、和尚、かなりモテてたよ」

「別にムカついてなんか」

　無理にチャイを飲み込もうとして、熱さにむせた。

　慌てて置いた陶器のカップの中身が跳ねて、白い受け皿に茶色い液体が散る。

「大丈夫？」

　斉上がハンカチを向けてくれるのを手で断って、バックを開けながら、あ、きちんとアイロンかかってる、しかも、趣味のいいブランド物とか思っていた。

　咳き込みながらも、つい、そういう細かいとこまで観察してしまうのは、女の性(さが)なのか。

　薄いレースのハンカチで口許を押さえて息をついた透子は、斉上がちょっと寂しそうな目で自分を見ているのに気がついた。

「……やっぱり、両想いなわけ？」

「え？」

「和尚と君―」

　透子は手を下ろして斉上を見た。

「高校のときさ、その、ちょっと用事があって、君を誘おうと……思ったんだ」

　透子は斉上が赤くなるのを初めて見た。

「でも、和尚にばれて、ひどい目に合わされたけど」

「ひどい目って―　どんな目ですか」

　顔を上げた斉上は苦笑いしたまま、呟いた。

「……いろんな目だよ」

　それぎりその話題には触れたくないようだった。