車を少し走らせた市街の外れにその喫茶店はあった。
外にもテーブルがあって、大きな木の影になっているところなど、見るからに涼しそうだった。
白いパラソルの下、細い藤の椅子に腰かけた透子は物珍しげに辺りを見回す。
「へー、こんなお店が出来てたんですね。知らなかった。
学生じゃなくなってから、ちょっと疎くなっちゃって」
斉上はオレンジと紅茶が層になったセパレートティーを前に、笑っていた。
「でも、今でも大学行ってるんでしょ」
「行ってはいますけどね。もう友達もみんな卒業しちゃったし」
そこで言葉を切って、透子はチャイを一口飲んだ。
そして、あち、と顔をしかめる。
斉上は、それを面白そうに眺めていた。
「まだ治ってなかったんだね」
「え？」
「猫舌」
「……治る治らないって、病気じゃないんですから」
情けなげな顔をする透子を見て、斉上は笑顔を見せた。
長すぎる脚を持て余すように組み替えて、木の丸テーブルに手をつく。
「いや、でも、ラッキーだった。透子ちゃんに出会えて。
一度乗ってみたかったんだよね、あの車。でも、和尚たちが煩いから」
