冷たい舌

　透子は畳の上についた手を握り締める。
　和尚が何かを押し殺すように言った。

「わかった。好きにしろ。
　それが、お前の意思なんだろう。

　この俺よりも、この八坂を、俺の殺した龍神(かみ)を選ぶと言うんだな」

　これが彼の決別の言葉なのかもしれないと思いながら、透子は頷く。

　和尚の視線が自分から外れたのを感じた。

　積年の想いを堪えるように、強く緋袴を握りしめる。

　赤い袴は既婚者の印。

　永遠の―　神の花嫁。

　それは、いつもいつも、透子の足をからめとる。

　私にっ、誰のものにもなるなと言うのなら、どうして私を女に産んだんですか！　龍神様っ！

　叫び出しそうになった透子は、堪え切れずに部屋を飛び出した。

　裸足のまま縁側から駆け下りる。

　反射的に、和尚がその名を呼んだが、それを振り切るように境内から飛び出した。

　何処でもいい。

　和尚の居ないところに行きたい……！

　淵に向かって走っていた透子は、足を滑らせて転んだ。

　息をついて見上げた空に浮かぶ白い真昼の月。