「ただいまー」
声をそろえて境内に入る。
さすがにもう、手は離していた。
義隆と何か話しながら、宿坊から出てきた和尚は、夕闇に溶け込みそうな墨染めの衣を着ていた。
透子はつい、目を細めてそれを見ていた。
彼は透子に連れられた忠尚に目をやり、なんだ、帰ってきたのかと眉根を寄せる。
「ふん。
透子が帰ってこいっていうから、帰ってきてやっただけだ」
和尚はわざと、別に帰ってこなくてよかったのに、という顔をする。
義隆が何か文句を言う前に、忠尚が言った。
「和尚。
透子は、お前となんか結婚しないってよ」
ソッポ向いていた和尚が振り返る。
「そう言ったもんなー、透子」
じろ、と和尚は透子を睨んだ。
透子は俯きがちに指を弄んで、苦笑いをする。
和尚は珍しく何も言い返さずに、そのまま本堂に入って行ってしまった。
義隆は、おやおや、という顔で、二人を見比べる。
忠尚は和尚の消えた本堂に向かって叫んだ。
「やーい、ざまあみろ。
屈折、二十五年、やっと和尚に勝ったって感じだなっ」
束の間の、ほんとに束の間の勝利に酔いしれる忠尚をよそに、透子の目は本堂の暗がりに消えた和尚の姿を追っていた。
