冷たい舌

「ああ、それ。爺と天満さんが仲悪いからだろ。
　そういや、なんであの二人仲悪いんだ」

　振り返って訊いた忠尚に、透子たちは黙り込む。

「……なんなんだよ」

　忠尚が眉をひそめたとき、ちょうどよくドアが開いた。

　アラブ人かと問いたくなるような濃い整った顔の男が顔を覗ける。

「なんだ忠尚。おや透子ちゃん、久しぶり」

　嬉しそうに笑う天満に、
「……俺も居るんだけど」
と和尚が呟いた。

　天満は、相変わらずの怪しい風体で、口髭まで蓄えている。

　胡散臭そうな方が客が有難がるのだといっていたがー

「ちょっと珈琲でも飲ませてよ」
「ああ、いいよ。インスタントでいいかな」

「厭だけど、他にねえんだろ？
　あ、透子は紅茶ね。珈琲飲めないから」

　好き勝手なことを言いながら、忠尚は部屋に上がり込む。

　お邪魔します、と透子は小さく行って、畳の上に足を乗せた。

　お店に来たことはあったが、奥の部屋に入ったのは初めてだった。