冷たい舌

　泥のついた袴をはたく透子の髪に千切れた茅が引っかかっていた。

「お前、髪に……」
と思わず指を伸ばすと、え？　と透子があの黒い瞳を自分に向ける。

　思いがけず近くにあった顔に、つい不遜なことを考えた。

　が―

「透子っ！　和尚っ！」

　いきなりした怒声に、なんとなく予想していたとはいえ、溜息をつく。

　振り返ると、案の定、忠尚が林の方から駆け込んでくるところだった。

　息を切らして二人の横に立つ弟に、和尚は厭々ながらも訊いてみた。

「……なんの用だ」

　忠尚は汗で重くなった前髪を鬱陶しげに払って言った。

「なんの用だじゃねえよっ、お前等、それの何処が参拝だっ！？

　こんな薄暗い淵で、そんなに接近する必要が何処にあるっ」

　今日は厄日か？　龍也といい、忠尚といい。

　こいつの周りには、ほんと小煩くて目敏い男が多くて困る。

　あ、と透子が声を上げ、忠尚を指さした。

「薄暗いで思い出した。私はちゃんと日が落ちる前に帰って来たわよ」

「俺だって……、帰ってきたじゃねえか」

　まだ、はあはあ息を切らしながら、忠尚は言う。

　恐らく、間に合わないと思って走ってきたのだろう。