俺が、待ち合わせの「噴水ベンチ」に行くと、サヤは少し寒そうに身をこごめて待っていた。
「噴水ベンチ」は、俺が最初にサヤを見初めた場所であり、告白してオーケーをもらった場所でもある。構内では、「なげきのベンチ」とも呼ばれていたが、俺はそんなネーミングを意に介さず、サヤとの待ち合わせ場所に使っていた。その名前からか、待ち合わせをしているカップルに出くわすことがなく、便利だったからだ。
「サヤ、待たせたな」
「遅い。１年待った」
俺は、その言葉を聞くなり、笑うサヤの手を取った。
「な、なんだよ」
「サヤ」
俺は、声を低くして、ささやいた。サヤは、自然に黙り、おとなしくなった。
「本当に、１年待っててくれるか。いや、半年でいい」
「突然、何を……」
「サヤ。ちょっとベンチに座って」
サヤは、俺のただならぬ雰囲気に、じっと黙ってなすがままにベンチに腰かけた。
「ちょっと、下を向いて」
サヤは、おとなしく下を向いた。いつにないおとなしいサヤが、普段の勇ましいサヤとのギャップも相まって、かわいらしく映った。
「サヤ。ずっと、一緒にいてくれ。病めるときも、健やかなるときも、とこしえに……」
俺は、この日のために買った、少し大判だが清潔で白い麻のハンカチを、そっとサヤの頭に載せた。
「サム、これは……」
「『結婚式』だ。ごめん、留学で金がなくなって、こんな形のプロポーズになったけど、気持ちは本物だよ。サヤ、……愛してる。そして、誕生日おめでとう」
俺が、暗がりでそうささやくと、サヤは顔を赤らめたらしく、いつになくかわいらしく、両手でほおを押さえた。そして、感動に詰まった声で、とぎれとぎれに言った。
「あ、ありがとう……サム……」
そして、サヤはハンカチを取って、俺の手にかぶせた。
「約束の、ハンカチ。忘れない。ありがとう。それから、あたしの話……聞いてくれる？」
「もちろんだ。何？」
サヤは、目を伏せたようだった。そして、ぽつりぽつりと言葉を喉の奥から絞り出すように話した。
「あたし、子供ができたの。サムと、あたしの子供。……５か月半よ」
「えっ……本当か？！子供が？」
俺は、喜びに声が上ずった。
「サヤ、俺が日本に帰ってきたらすぐに結婚しよう。待っててくれ。不安かもしれないけど、体を大切にしていてくれ。」
「ありがとう、サム。でも、内定していた出版社は、ちょっと断らなきゃね。入社してすぐに育児休暇はとれないだろうし」
「大丈夫、俺が支える」
「サム……意外に、頼りになるんだ」
「なんだ、そりゃ」
俺たちは、声を立てて笑った。笑っていたサヤが、急に真剣な声で言った。
「生まれるかな、ちゃんと育てられるかな……」
「大丈夫、俺がいる。俺も、育児はちゃんとやる。俺一人で育てたって、いいくらいだ」
「ふふ、じゃあ、おまかせしちゃうかも」
くすっと笑う、少し弱みを見せたサヤが、たまらなくかわいかった……。そして、サヤは、俺のごつごつした手を、やわらかい手で握りしめてあの言葉を言った。
「離れていても、見守っているから」
俺は、何気なく答えた……。
「ああ、頼む。サヤが見守ってくれているなら、俺は頑張れるよ」
なんて、意味深な言葉だっただろう……。あの時は、留学のことだと思っていたが、今思い返せば……。
「噴水ベンチ」は、俺が最初にサヤを見初めた場所であり、告白してオーケーをもらった場所でもある。構内では、「なげきのベンチ」とも呼ばれていたが、俺はそんなネーミングを意に介さず、サヤとの待ち合わせ場所に使っていた。その名前からか、待ち合わせをしているカップルに出くわすことがなく、便利だったからだ。
「サヤ、待たせたな」
「遅い。１年待った」
俺は、その言葉を聞くなり、笑うサヤの手を取った。
「な、なんだよ」
「サヤ」
俺は、声を低くして、ささやいた。サヤは、自然に黙り、おとなしくなった。
「本当に、１年待っててくれるか。いや、半年でいい」
「突然、何を……」
「サヤ。ちょっとベンチに座って」
サヤは、俺のただならぬ雰囲気に、じっと黙ってなすがままにベンチに腰かけた。
「ちょっと、下を向いて」
サヤは、おとなしく下を向いた。いつにないおとなしいサヤが、普段の勇ましいサヤとのギャップも相まって、かわいらしく映った。
「サヤ。ずっと、一緒にいてくれ。病めるときも、健やかなるときも、とこしえに……」
俺は、この日のために買った、少し大判だが清潔で白い麻のハンカチを、そっとサヤの頭に載せた。
「サム、これは……」
「『結婚式』だ。ごめん、留学で金がなくなって、こんな形のプロポーズになったけど、気持ちは本物だよ。サヤ、……愛してる。そして、誕生日おめでとう」
俺が、暗がりでそうささやくと、サヤは顔を赤らめたらしく、いつになくかわいらしく、両手でほおを押さえた。そして、感動に詰まった声で、とぎれとぎれに言った。
「あ、ありがとう……サム……」
そして、サヤはハンカチを取って、俺の手にかぶせた。
「約束の、ハンカチ。忘れない。ありがとう。それから、あたしの話……聞いてくれる？」
「もちろんだ。何？」
サヤは、目を伏せたようだった。そして、ぽつりぽつりと言葉を喉の奥から絞り出すように話した。
「あたし、子供ができたの。サムと、あたしの子供。……５か月半よ」
「えっ……本当か？！子供が？」
俺は、喜びに声が上ずった。
「サヤ、俺が日本に帰ってきたらすぐに結婚しよう。待っててくれ。不安かもしれないけど、体を大切にしていてくれ。」
「ありがとう、サム。でも、内定していた出版社は、ちょっと断らなきゃね。入社してすぐに育児休暇はとれないだろうし」
「大丈夫、俺が支える」
「サム……意外に、頼りになるんだ」
「なんだ、そりゃ」
俺たちは、声を立てて笑った。笑っていたサヤが、急に真剣な声で言った。
「生まれるかな、ちゃんと育てられるかな……」
「大丈夫、俺がいる。俺も、育児はちゃんとやる。俺一人で育てたって、いいくらいだ」
「ふふ、じゃあ、おまかせしちゃうかも」
くすっと笑う、少し弱みを見せたサヤが、たまらなくかわいかった……。そして、サヤは、俺のごつごつした手を、やわらかい手で握りしめてあの言葉を言った。
「離れていても、見守っているから」
俺は、何気なく答えた……。
「ああ、頼む。サヤが見守ってくれているなら、俺は頑張れるよ」
なんて、意味深な言葉だっただろう……。あの時は、留学のことだと思っていたが、今思い返せば……。
