教室を出ると、１年生のうちの１人が追いかけてきた。

どことなく、１年前の小林に似ている小柄な男子だった。

「帰っちゃうんですか、この後の打ち上げ、先輩も一緒に行きましょうよ」

「私は良い。気ィ遣わせるだけだから」

先程言われたことをそのまま返しながら、歩調を速める。

後輩も、一定距離を空けながら早足で追って来た。

外へ出ると、小雨が降っていた。

「小林先輩、優しいし話し易いのに。何でまったく喋らなかったんですか」

背後から改めて投げかけられた問いに、私は何も返さなかった。

雨の中一歩踏み出すと、後輩は傘を広げながら私の横に並んだ。

ザーザー降りの中、傘を持たない同級生が次々と、私たちを追い越して行く。

携帯の着信音に慌てて鞄へと手を伸ばすと、「俺のです」と後輩が笑いながら言った。

「先輩はお酒呑まないんですか？　…って、まだ誘ってるわけじゃないんですけど」

後輩に言われて顔を上げる。数名の上級生が灰皿を囲んで煙草を蒸しているのが目に入った。

気が付けば、あの酒屋の前にいた。

１年前の春、雨の日に。ここで小林を待っていた。

泣きそうになりながら、助かるまでは絶対に泣いてはいけないと自分に言い聞かせて、小林をずっと待っていた。