空よりも高く 海よりも深く

『必ず生きて戻れ』

　先の見えない旅へ送り出す前、震える声で抱きしめてくれた母のぬくもり。

『母さんと一緒に、待ってるよ』

　穏やかな優しい瞳で、なにも心配するなと送り出してくれた父の強さ。それはまるで昨日のことのように思い出される。

　この先生きて会える確証のない別れだった。

　実際、生きて再会を果たすことは出来なかった。

　彼らは星府軍元帥アレクセイ＝ラゼスタに、名目上、皇家に歯向かった反逆者──皇女隠匿の罪で裁かれた。

　でも、違う。

　アレクセイの真の目的は、フェイレイを怒らせることだった。

　『呪われし穢れた血』を目覚めさせる。その目的のために、両親は殺された。

　何故。

　今でもそう思う。

　確かにそうしなければ魔王には太刀打ち出来なかったし、世界は滅んでいただろう。

　けれども彼らに罪はなかった。裁かれる必要などなかった。

　フェイレイがもっと強かったなら。アレクセイをもっと早くに押さえられていたら。彼らはきっと、ここで笑顔で待っていてくれた。そしてアレクセイも。きっと、笑顔で……待っていてくれた。


　何故こうなったのか、なんて。

　もうずっと前に心の整理はついているはずだったのに。10年の歳月が哀しみも癒してくれたと思っていたのに。なのに、どうして。

　どうして今も、喉の奥が、痛い。

「──リディル」

　俯きながら名を呼ぶ。

「リディル、抱きしめても、いい？」

「だめ」

　何故だか非情な言葉が返って、少し驚いた。

　けれども次の瞬間には、フェイレイはふわりと抱きしめられていた。

「今は、私が、抱いてあげる」

　その声に、零れる。

　閉じ込めていた想いが、ぽたん、と零れ落ちる。

　フェイレイはリディルの肩に顔を埋める。フェイレイの背に手を回すリディルの白い頬にも、あたたかな雫が伝っていく。




　ねえ、父さん、母さん。

　あなたたちは、何を想っていたんだろう。

　子どもの戯言を真に受けて、厄介ごとを背負い込んで。そうすればどうなるか、あなたたちは解っていたはずだ。

　それなのに受け入れたのは何故だったのか。

　何故命を賭けてまで護ろうとしたのか。

　……教えて欲しい。









　──解るだろう？　今のお前たちになら。


　ぽたん、と落ちた涙の先で、そんな声が、聞こえた気がした。