空よりも高く 海よりも深く

　猛烈に吹き荒れる吹雪の中に、ランスの絶叫が響き渡った。

　ランスは金色の髪を掻き毟り、その頭を、腕を、肩を、足を、硬い岩肌に何度も何度もふつけた。

「あ、りあ、ありあ……」

　愛しい者の名を呼びながら転げ回る。酷い苦しみが彼を蝕んでいた。

　日に一度、正午にあるはずの連絡が途絶えた。それだけ激戦を繰り広げているのだろうか？　……いや、違う。ランスには解った。もう妻はいない。燃えるような赤い髪と、深海色の深い青の瞳を持つ彼女の笑みを見ることは、もう出来ない。

　──箍が外れた。

　限界はとっくに超えていた。

　それでもただ只管に、愛しい家族の為に守ってきた“自分”という存在だったが、そのひとつが欠けてしまっただけで、力の暴走は抑えることは出来なくなった。

（駄目だ）

（子どもたちが、まだ）

　心の奥底に残るその想いは、禍々しい声に呑み込まれていく。

『どうして助けに行かなかったんだろうね』

　そっと、悪魔が囁きかける。

『私は言ったはずだよ。このままではアリアは死ぬって。言うことを聞かなかったのは君だ。君がアリアを殺したんだ』

　破壊者の青年の声は執拗にランスの心を蝕み、空色の瞳からはとめどなく涙が溢れた。

　罪悪感が全身を痛めつける。手負いの獣のように、ランスは暴れた。

『もう君が君である意味はなくなったね。大丈夫だよランス。君の息子とあの子だけは殺さないから。だって私にとっても大事なんだもの。それより魔王だよ！　魔王があの子たちを殺すよ！　いいのかい？　今度こそ躊躇っている暇はないんだよ？　さあ、魔王を滅ぼしに行こう！　君は“勇者”なんだから！』

　思考の働かないぼんやりとした頭に、どうしてこの青年にとってフェイレイとリディルが大事なのだ、という疑問が湧き上がったが、すぐに水面の底に掻き消えて行った。

　ああ、子どもたちが無事ならば。

　それなら、別に、いいのか。

　その安堵が、ポキリと心を折った。