アリアと謁見したクラウス王はすぐに全国民に避難を命じ、兵士たちに戦争に備えるようにと指示を出してくれた。

　天変地異が起こるかもしれないからと、すでにシェルターの用意は整えられている。後はここに民が避難すればいいだけだ。これで星府軍と争うことになろうとも、民の命は護られるだろう。……全員の避難が間に合えばの話だが。

　この国には百万からの命がある。全員避難するには相当の時間が必要だろう。

「申し訳ありません、王」

　深々と頭を下げるアリアに、クラウス王は穏やかに声をかける。

「……前に娘と国を天秤にかけられるのかと、意地の悪い質問をしてしまった。すまなかった」

「王が謝ることではありません。答えられなかった私が愚かなのです」

「いいや、答えなくて良かったのだ」

　クラウス王はゆるゆると首を振る。

「娘と国。決して天秤にかけられるものではない。どちらも大事なのだから。だから答えられなくて良い。……アリアはそれでいいのだ。選ぶのは、私だ」

　はっとして、アリアは顔を上げた。

「それはこの国を背負う、私の役目なのだよ。その責を負うのもな」

　その穏やかな相貌が、今のアリアにはとてつもなく遠く、高いところにあるように見えた。

　アリアは拳を左胸に叩き付け、そして更に深く頭を下げた。

「必ずや、貴方をお守りします……！」


　貴い志の持ち主だ。

　あれこそ、私の王だ。

　そして私も王が治める国の民として、毅然と立ち向かっていきたい。

　アリアはそう決意し、ギルドの会議室へ挑む。




「星府軍と戦……？　馬鹿な、何がどうなって！　魔族の増加だけでなく、もうすぐ天変地異が起こるかもしれないという時に！」

「ご説明を、支部長」

　会議室に集められた役員たちは、揃って声を荒げた。それはそうだろう。星府軍は惑星王の直轄部隊。“星の守護”のために集められた精鋭だ。対魔族に秀でたギルドの傭兵たちですら、束になっても敵う相手ではない。

　星府軍と相対するのは、神に逆らった逆賊。

　何故その汚名を被ることになるのか。

　役員たちの鋭い視線が、支部長であるアリアに向けられる。