空よりも高く 海よりも深く

　悲鳴のようにも聞こえる暴風。

　体を叩く大粒の雨。

　その中に、確かに。

「父さ───ん!!」

　愛息子の、声が。

「父さ──ん!!　ここ、だよ──!!」

　濁流の中に目を凝らす。

　いた。

　ぼんやりと白いものが見える。そこから声が聞こえる！

「な……何をやってるんだお前は──!!」

　アリアが怒鳴りながら走る。

「フェイ、待ってろ！」

　ランスも走りながら、後ろからついてきていたニクスが持っていたロープを奪い取り、体に巻きつけ、ロープの端をアリアへ渡した。

「頼む」

「任せろ。だが一発勝負だぞ、絶対に掴め」

「分かってる」

　この先はテーゼ川との合流地点だ。この勢いで大河まで流れ着いたら、沈み込んで浮かび上がることは不可能。ここで助けられなかったら終わりだ。ランスはフェイレイの流れる先まで全速で走り、躊躇うことなく濁流の中へ飛び込んだ。

　すぐにロープは伸びきり、物凄い力で引っ張られた。ぬかるんだ地面に足を滑らせながら、なんとか踏ん張るアリア。

「なんだ、どうした！」

　ニクスがケーラを背負いながら駆けつける。

「フェイレイが落ちた。ランスが助ける」

「なんじゃと、フェイ坊が？　何をやっとるんじゃ、こんな外に一人で出して！」

「分かっている！　ニクス、力を貸せ！」

「ああ！　ばあさん、逃げんなよ！」

「逃げるかいこの大事に！　ああフェイ坊、しっかりするんじゃ、しっかり掴まれえええー！」

　アリア、そしてニクスが祈りながらロープを掴む。その横でケーラが声を枯らすほどに叫び続ける。





　川に飛び込んだランスは抗えない水流に翻弄されていた。

　分かってはいたが、想像以上に思い通りにならない。流木やなにかがゴツゴツと身体を弄る。それでも歯を食いしばり、なんとかフェイレイが流れてくる方向へ体を向け、そこで手を広げた。

「フェイ、こっちだ！」

　流れてくる白いものに向かって怒鳴る。白いものは一瞬沈んだが、また浮上した。どうやら川の精霊リーブが沈まないように手を貸しているらしい。召喚されないままに力を使えば、彼女たちの命が削れるというのに。

「すまないっ……」

　謝りながら、迫ってきた息子の体を掴み取る。