「ランス、おい、どうした！」

　目の前が暗い。

　灰色だ。

　夕日に彩られていた空が、街が、畑が。すべてがモノクロに染まる。

　急に何が起きた。

　分からない。

　分からない。

　頬を冷や汗が伝っていく。


　ふと、背後から気配がした。


　ランスはゆっくりと振り返る。

　カラカラと音がするのは古い映写機の音。細く長く聞こえてくる砂嵐のような音。色を失った世界は白いスクリーンの中に閉じ込められた。

　そのスクリーンの前で背後を振り返ったランスは、その存在を“認識”する。

　自分と同じ、緩やかにうねる金色の髪に、空色の瞳をした青年。

　白い甲冑に身を包んだ彼は、笑う。

　ランスと同じ顔で、歪に、笑う。



「ランス！」

　叫ぶニクスの声を無視して、ランスは家に向かって走った。

　良く分からない幻影を振り払い、無我夢中で走った。

　

　丘の上へと続く曲がりくねった小道を全速で駆け抜け、古ぼけた二階建ての自宅の扉を壊しそうな勢いで開け放つ。

　そうしてリビングに置いていた、ギルドから支給されたパソコンを立ち上げた。

「アリア……アリア！」

　通信が繋がるまでの時間ももどかしく、ランスは妻の名を呼ぶ。

　やがて宙に浮かんだ緑色の画面の中に、仕事モードで表情の引き締まった凛々しい妻の顔が現れた。

『どうしたランス、仕事中に……』

「子どもたちは！　子どもたちは無事か！」

　酷く慌てた様子のランスに、アリアは画面の向こうで一瞬言葉を失った。